Bài học từ người đi trước vẫn còn nguyên giá trị với Erik ten Hag về vai trò và vị trí của Bruno Fernandes.
Vết gợn lớn nhất của Ole là đồng ý để CLB đưa về Cristiano Ronaldo, qua đó hạn chế vai trò và tầm ảnh hưởng của Fernandes trên mặt trận tấn công. Quyết định chuyển nhượng của Solskjaer đã bị tác động từ nhiều phía, thậm chí từ Sir Alex Ferguson nên đặt ông vào tình huống khó xử. Kết cục thì ai cũng đã rõ, "sát thủ có gương mặt trẻ thơ" sớm bị sa thải ở mùa giải 2021/22 sau những kết quả bết bát.
Lẽ dĩ nhiên, Ole đã sớm nhận ra thành bại của M.U và bộ mặt trên hàng công đều phụ thuộc lớn vào Bruno Fernandes. Đó là lý do Donny van de Beek không được ông trao nhiều cơ hội ở Old Trafford.
Ten Hag không tác động đến Fernandes trong năm đầu.
Trong năm đầu tiên dẫn dắt Man Utd, Erik ten Hag phần nào hiểu được vấn đề và tiếp tục đặt niềm tin vào Bruno, nhưng đã bó buộc anh trong vai trò của một tiền vệ kiến thiết nhiều hơn. Ngôi sao người Bồ Đào Nha vẫn đóng góp 14 bàn cùng 15 kiến tạo sau 59 trận trên mọi đấu trường ở mùa 2022/23.
Đến mùa này, Ten Hag quyết định tước băng đội trưởng của Harry Maguire và trao cho Bruno nhưng lại tiếp tục giảm tầm ảnh hưởng của tiền vệ 28 tuổi trên mặt trận tấn công khi kéo anh về chơi ở vị trí số 8 - một tiền vệ con thoi.
Fernandes phải cày ải và hỗ trợ phòng ngự nhiều hơn, thứ không phải điểm mạnh. Thể lực sớm sa sút dẫn đến nhiều đường chuyền và những pha xử lý hỏng nguy hiểm ở giữa sân, hạn chế vốn đã tồn tại từ thời Solskjaer.
Thống kê ở trận thua Tottenham không biết nói dối. Bruno chỉ chuyền chính xác 71% (34/48) và để mất bóng đến 22 lần, cao nhất trên sân và hơn vượt trội người đứng thứ 2 là Richarlison (15 lần để mất bóng).
Đội trưởng của M.U thường xuyên chuyền hỏng và để mất bóng nguy hiểm ở giữa sân.
Trong khi người được lựa chọn luân phiên với Fernandes ở vai trò tiền vệ kiến thiết là Mason Mount lại đang bị cái bóng của chiếc áo số 7 đè nặng lên đôi chân và không thể thi đấu như kỳ vọng.
Erik ten Hag muốn tái hiện lại một Ajax thời đỉnh cao từng thống trị giải VĐQG Hà Lan và vào đến bán kết Champions League với bộ ba tiền vệ Edson Alvarez - Frenkie De Jong - Van de Beek nhưng ông đừng quên, Premier League không phải Eredivisie, và Mount hay Fernandes đều không phải mẫu kéo bóng thiên tài như De Jong.
Ở hai trận đầu mùa trước Wolves và Tottenham, yếu điểm tuyến giữa của Man Utd lộ rõ khi Casemiro phải một mình cày ải sau lưng Bruno và Mount. Đẩy Bruno ra khỏi vị trí sở trường và luân phiên vai trò kiến thiết với Mount khiến cả hai đều chơi thất vọng.
Ten Hag cũng nhất quyết không sử dụng McTominay để hỗ trợ cho Casemiro và giải phóng Fernandes, người được ông lựa chọn thay Mount là Christian Eriksen cũng chơi ở vai trò tương tự khiến M.U thi đấu như một vòng lặp gây thất vọng.
Mount đang khiến Ten Hag vỡ kế hoạch.
Điểm cộng của Eriksen là anh có thể chơi thấp và chấp nhận hy sinh nhường đất diễn cho Bruno, nhưng đó là với một Bruno còn sung sức, không phải một cầu thủ đã kiệt quệ về thể lực ở những phút 70.
Quyết định đưa về Mason Mount giờ đang đẩy Ten Hag vào thế khó. Chiến lược gia người Hà Lan muốn giảm sự lệ thuộc vào Bruno Fernandes nhưng đáng tiếc cựu sao Chelsea lại đang không cho thấy mình có thể cáng đáng vai trò đó.
Nếu dùng Scott McTominay hay chiêu mộ Sofyan Amrabat và đẩy Mount lên ghế dự bị, có nghĩa Ten Hag phải thừa nhận sai lầm lớn ở thương vụ đầu tiên ông mang về ở kỳ chuyển nhượng mùa hè 2023.
Chiếc áo số 7 đang nuốt chửng Mason Mount và phá hỏng kế hoạch tái tạo một Ajax thời hoàng kim của Erik ten Hag. Ông sẽ tiếp tục tin dùng hệ thống 4-3-3 với ám ảnh khôn nguôi về De Jong hay trao trả lại vai trò tốt nhất cho Bruno Fernandes ở sơ đồ 4-2-3-1 trong chặng đường sắp tới? Thời gian sẽ sớm có câu trả lời.
