Khi các cổ động viên Manchester United bắn pháo hoa gần Old Trafford để chào đón tin tức gia đình Glazer đưa câu lạc bộ lên danh sách bán, họ có lẽ không ngờ rằng quá trình kéo dài và u ám sẽ theo sau trong 11 tháng tiếp theo.
Quá trình đó cuối cùng cũng sắp kết thúc khi tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe tiếp cận 25% cổ phần của câu lạc bộ với mức giá được đồn đoán là 1,4 tỷ bảng Anh (1,7 tỷ đô la Mỹ) sau khi Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani rút lại đề nghị của mình.
Ở cái nhìn ban đầu, kết quả này chẳng có gì đáng mừng. Gia đình Glazer vẫn kiểm soát và họ sẽ kiếm thêm nhiều tiền từ con bò tiền mà họ bắt đầu nuôi trồ 18 năm trước, thu về khoảng gấp đôi số tiền 790 triệu bảng Anh (959 triệu đô la Mỹ) mà họ trả để mua cả câu lạc bộ vào năm 2005 để bán đi một phần tức là một phần tư câu lạc bộ. Và không có đảm bảo rằng số vốn được đầu tư sẽ được tái đầu tư vào câu lạc bộ.
Sau gần một năm biểu tình và những cập nhật có độ tin cậy khác nhau, Glazers bị chê trách vẫn sở hữu câu lạc bộ và United vẫn nặng nợ nặng. Sự phản đối chủ sở hữu không có khả năng suy giảm sau sự phát triển được chờ đợi từ lâu này.
Tuy nhiên, có những lý do để lạc quan về việc INEOS đến và thực hiện quyền quản lý về các vấn đề thể thao. Sau một thập kỷ lúng túng kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, United cuối cùng sẽ được điều hành bởi những người biết mình đang làm gì...
Ngay từ đầu mọi chuyện đã không rõ ràng
Phản ứng chung của các cổ động viên sau tin tức cuối tuần đã là sự bối rối. Cựu đội trưởng Manchester United, Gary Neville, người đã chỉ trích mạnh mẽ việc sở hữu của gia đình Glazer trong những năm gần đây, cho biết việc đầu tư của INEOS "để lại nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời" và đưa ra 16 câu hỏi riêng về cách tham gia của INEOS sẽ ảnh hưởng đến câu lạc bộ.
Xét về quá trình này đã mờ mịt và không rõ ràng từ đầu, có thể cho rằng kết thúc không đáng mừng là phù hợp. Trong khi nhiều người hâm mộ khao khát điều mà Neville gọi là "một sự rời khỏi đầy đủ của gia đình Glazer" và đồng thuận với việc bán đầy đủ mà Sheikh Jassim hứa hẹn, đó chỉ là một trong những kết quả tiềm năng được đề cập khi câu lạc bộ phát biểu vào tháng 11 năm trước thông báo rằng câu lạc bộ đang "khám phá các phương án chiến lược khác nhau".
"Tổng giám đốc sẽ xem xét tất cả các phương án chiến lược, bao gồm đầu tư mới vào câu lạc bộ, việc bán hoặc các giao dịch khác liên quan đến công ty," tuyên bố đó nêu rõ, kèm theo lưu ý: "Không thể đảm bảo rằng quá trình đánh giá đang được tiến hành sẽ dẫn đến bất kỳ giao dịch nào liên quan đến công ty."
Cho đến tin tức hôm thứ Bảy rằng Sheikh Jassim sắp rút lui khỏi quá trình đàm phán, có cảm giác rằng đây là một câu chuyện không có điểm kết thúc. Các nguồn tin gần với tỷ phú người Qatar đã thông báo vào tháng Tám rằng họ không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ câu lạc bộ liên quan đến đề nghị và cho biết họ lo lắng rằng gia đình Glazer không muốn bán câu lạc bộ. Một báo cáo vào tháng Chín với cùng quan điểm đó đã khiến giá cổ phiếu của câu lạc bộ lao dốc xuống mức thấp nhất từ trước đến nay.
Với Manchester United giữ im lặng về vấn đề này và cả INEOS lẫn Sheikh Jassim đều không lên tiếng để thảo luận về kế hoạch của họ do thỏa thuận bảo mật, tất cả các cổ động viên phải dựa vào các báo cáo không có nguồn gốc. Và liệu báo cáo cho rằng đề nghị của Qatar hay đề nghị của INEOS đang ở vị trí dẫn đầu thường được xác định bởi mức độ gần gũi của các nhà báo với mỗi đề nghị.
Nhiều cuộc biểu tình xuất hiện
Trong khi đó, sự không chắc chắn ngày càng tăng không giúp đội bóng hoặc hình ảnh câu lạc bộ. Câu lạc bộ đã rút lại hợp đồng đã thỏa thuận với David de Gea và gặp rắc rối thực sự trong tình huống của Mason Greenwood, mất sáu tháng để tiến hành điều tra nội bộ trước khi kết luận rằng tiền đạo này nên được đưa trở lại đội hình, chỉ để rút lại quyết định đó sau khi nhận được một luồng phẫn nộ từ khán giả.
Mỗi trận đấu tại Old Trafford đã diễn ra với hình nền là cuộc biểu tình của các cổ động viên, và vào cuối tháng Chín, Manchester United đã gặp ba trận thua trên sân nhà, nhiều hơn so với cả mùa giải trước đó.
Nếu INEOS được xác nhận là nhà đầu tư thiểu số bởi ban quản trị, có cảm giác rằng sự bất mãn có thể trở thành một vấn đề trầm trọng. Nhóm 1958, người đã tổ chức hầu hết các cuộc biểu tình trong suốt năm qua, đã kêu gọi chỉ có bán đầy đủ, và các cơ quan chức năng lo ngại rằng họ sẽ tổ chức một cuộc biểu tình trước trận đấu tiếp theo tại Old Trafford gặp Copenhagen, với cảnh sát tăng cường sự hiện diện của họ trong trận đấu đó.
Sheikh Jassim bị che giấu một cách bí ẩn
Sheikh Jassim là hy vọng duy nhất cho một cuộc bán đầy đủ, vì Quỹ Nine Two của ông là đề nghị duy nhất muốn mua câu lạc bộ một cách toàn diện. Đề nghị của nhà ngân hàng người Qatar đã thu hút sự quan tâm lớn từ các cổ động viên khi ông hứa sẽ thanh toán nợ của câu lạc bộ và đầu tư 1,7 tỷ đô la vào cơ sở hạ tầng của câu lạc bộ. Nếu đề nghị của ông đã thành công, gia đình Glazer bị ghét bỏ đã thống trị trong một thập kỷ suy thoái sẽ cuối cùng biến mất. Tuy nhiên, sự quan tâm của người Qatar đến Manchester United cũng được bao phủ bởi sự bí ẩn. Rất ít thông tin được biết về con trai của cựu thủ tướng quốc gia vịnh này và ông không làm gì để thay đổi điều đó.
Chỉ có một bức ảnh của ông được phổ biến và ngay cả một bài viết điều tra dài tại The Athletic cũng không thể nêu rõ nhiều chi tiết về ông hoặc nhân cách của ông. Những người trong lĩnh vực kinh doanh Qatar cho biết ông là một nhân vật không được biết đến, điều này không phổ biến đối với một người đưa ra đề nghị mua một câu lạc bộ bóng đá với giá hàng tỷ đô la.
Khi Manchester United mời Quỹ Nine Two đến Old Trafford để gặp các giám đốc và thảo luận về đề nghị của họ, Sheikh Jassim đã vắng mặt. Làm sao một người đứng đầu một đề nghị cho câu lạc bộ lớn nhất thế giới lại bỏ lỡ một cuộc họp quan trọng như thế?
Sự hiện diện bí ẩn của ông hoàn toàn trái ngược với Ratcliffe, người đã chụp ảnh bên ngoài Old Trafford và bắt tay với Erik ten Hag. Sự ẩn danh của Sheikh Jassim không giúp giảm bớt những đề nghị rằng ông là một mặt trước cho một đề nghị từ nhà nước Qatar, cũng như các báo cáo cho biết Chủ tịch PSG Nasser Al-Khelaifi, chủ tịch của Qatar Sports Investment, đã tham gia mạnh mẽ trong việc theo đuổi đề nghị này.
Sự căm thù ngày càng gia tăng giữa Premier League và các câu lạc bộ thuộc sở hữu của nhà nước sau đầu tư của Abu Dhabi vào Manchester City và sở hữu của Saudi Arabia đối với Newcastle United, và ủy ban quản lý bóng đá đề xuất của chính phủ Anh cũng sẽ thể hiện tư thế nghiêm khắc đối với các câu lạc bộ được hỗ trợ bởi nhà nước.
Fan MU chân chính
Sự tham gia tích cực của Ratcliffe trong đề nghị của INEOS đã giúp ông thu phục được lòng tin của gia đình Glazer. Ông và các đồng sự đã bay đến Mỹ để gặp gia đình này từ trước khi công bố cuộc xem xét chiến lược, và ông cho biết người Mỹ là "quyến rũ" và "rất tốt bụng, bất chấp những thông tin truyền thông về họ".
Nhân cách và khả năng kinh doanh của ông, giúp ông trở thành một trong những người giàu nhất nước Anh, đã giúp ông vượt qua Sheikh Jassim và cuối cùng dẫn đến việc ông trả giá đắt cho 25% cổ phần của mình.
Nhiều cổ động viên ban đầu rất ủng hộ Ratcliffe do sự hỗ trợ suốt đời của ông đối với Manchester United và gốc gác Manchester. Tuy nhiên, sau đó, nhiều người đã quay lưng lại ông, gọi ông là kẻ phản bội khi ông giảm cổ phần của mình theo yêu cầu của gia đình Glazer. Ông sẽ không được lòng nhiều người ủng hộ trước khi chính thức được xác nhận là một nhà đầu tư thiểu số.
Tuy nhiên, sự tham gia của ông nên được chào đón. Ratcliffe là một người hâm mộ Manchester United chân chính, ông đã có mặt tại trận chung kết Champions League năm 1999 tại Camp Nou. "Đây là kỷ niệm bóng đá đặc biệt nhất của tôi, chúng ta không bao giờ nên thắng trước ba phút điên rồ này. Ba phút mà bạn không bao giờ quên trong đời", đó là cách ông nhớ lại chiến thắng đầy drama trước Bayern Munich. Trong khi đó, Sheikh Jassim đã đặt tên Quỹ Nine Two của mình theo thế hệ "Lớp 92" của United, nhưng ông không có những câu chuyện có liên quan về việc theo dõi đội bóng.
Có kiến thức chuyên môn về thể thao
Tuy nhiên, điều quan trọng hơn, đặc biệt là khi Manchester United đã rơi vào tình trạng suy thoái trong những năm gần đây, là sự chuyên môn của Ratcliffe và INEOS sau nhiều năm tham gia vào thể thao hàng đầu. INEOS tham gia vào đội đua Mercedes trong Formula One và sở hữu một trong những đội xe đạp lớn nhất, cùng với câu lạc bộ Nice của Pháp và FC Lausanne-Sport của Hạng đấu Super League Thụy Sĩ.
Sau một vài năm hỗn loạn, Nice đã có một khởi đầu mạnh mẽ trong mùa giải Ligue 1 và đứng thứ hai trên bảng xếp hạng - vượt qua Paris Saint-Germain trong khi vẫn giữ được sự bất bại. Giám đốc thể thao Sir David Brailsford đã lên kế hoạch chiến lược để Team Sky thống trị môn đua xe đạp từ năm 2010 đến 2019 và dự kiến
Điều đó sẽ là một cải thiện so với các nhân vật quan trọng hiện tại của Manchester United. Giám đốc điều hành Richard Arnold chỉ mới làm công việc này từ năm 2022, sau khi gia nhập với tư cách là giám đốc thương mại, trong khi giám đốc thể thao John Murtough được thăng chức lên vị trí này sau khi làm việc như là một quản trị viên bóng đá.
Các ký kết gần đây của Murtough bao gồm Jadon Sancho, hiện đang bị đày đọa khỏi đội hình chính sau cuộc bất đồng với Ten Hag, và Andre Onana, người đã có một khởi đầu kinh khủng trong sự nghiệp với Quỷ đỏ.
Yêu cầu cao và có trách nhiệm giải trình
Ratcliffe sẽ được kỳ vọng đảm nhận một vai trò quan trọng trong cách quản lý Manchester United và ông có danh tiếng là một người tàn nhẫn. Hãy xem bình luận châm biếm của ông về United trong một cuộc phỏng vấn năm 2019 với The Times: "INEOS không bao giờ muốn trở thành tiền mất tật mang trong thành phố, không bao giờ. Họ đang gặp khó khăn lớn trong kinh doanh. Họ chọn sai người quản lý, không mua cầu thủ tốt. Họ đã là tiền mất tật mang, như bạn thấy với những cầu thủ như Fred. United đã tiêu tốn một số tiền khổng lồ kể từ khi Ferguson ra đi và đã trở nên tệ hơn, để nói nhẹ thì thế. Thật khủng khiếp tệ, thành thật mà nói.
"Chúng tôi có một phương pháp khác ở đây, đó là cách thông minh vừa phải. Cố gắng làm việc từ gốc rễ, tìm kiếm tài năng trẻ. Một số câu lạc bộ có khả năng làm được điều đó, như Southampton, Lille. United đã làm rất tệ trong việc đó. Họ đã làm mất phương hướng."
Ratcliffe cũng sẽ mang đến một sự chịu trách nhiệm cần thiết. Gia đình Glazer đã không xuất hiện tại Old Trafford trong nhiều năm và chỉ có Avram Glazer được thấy tham dự các trận đấu gần đây, đi xem chung kết FA Cup nam nữ mùa trước và chiến thắng Carabao Cup trước Newcastle.
Người Mỹ ghét sự chú ý công chúng và chỉ giao tiếp rất ít với người hâm mộ. Tuy nhiên, nhà tycoon người Anh chào đón sự chú ý và có một kỷ lục tương tác tích cực với người hâm mộ Nice. Mặc dù điều đó không phải lúc nào cũng là điều tốt (Mike Ashley nổi tiếng đã mua bia cho người hâm mộ Newcastle khi ông mới mua câu lạc bộ, nhưng sau đó trở thành kẻ thù số một trên địa phương), nhưng đây sẽ là một sự thay đổi đáng chào đón so với cách tiếp cận xa cách của gia đình Glazer.
Ông sẽ rất nỗ lực để tạo ấn tượng và đã có đề xuất muốn mở rộng sức chứa của Old Trafford lên 90.000 chỗ ngồi. Sở hữu thiểu số cổ phần của Ratcliffe có thể không phải là điều mà người hâm mộ ao ước hơn một năm trước, nhưng đó là một bước nhỏ trên con đường phục hồi cuối cùng của Manchester United.
